Tony Bennett est mort à 96 ans

Par Donald Liebenson

Tony Bennett, l'interprète hors pair du Great American Songbook, et que Frank Sinatra qualifiait de « le meilleur du secteur », est décédé vendredi à New York. Il avait 96 ans.

Pour citer le titre de son album de 1986 qui a revitalisé sa carrière, Bennett a consacré ses près de 70 ans de carrière à l'art de l'excellence. Un album malheureux mis à part (Tony Bennett chante les grands succès d'aujourd'hui dans les années 1970), Bennett a refusé de compromettre sa musique en se penchant sur les tendances du moment pour plaire à un public plus jeune. "Juste parce que le disco est populaire ou le rap, on m'a appris à être moi-même et à ne pas imiter ce que font les autres", m'a-t-il déclaré dans une interview en 2011 à l'occasion de son 85e anniversaire. « Ne faites jamais une chanson de qualité inférieure. Je recherche des versions définitives de chansons comme [celles chantées par] Frank Sinatra ou Nat King Cole. Ils venaient d’une époque où il n’y avait rien d’autre que la meilleure qualité et une musicalité créative.

Ainsi, la setlist de l'album pour enfants de Bennett nominé aux Grammy Awards en 1998, The Playground, comprenait des standards adaptés aux enfants tels que « Swinging on a Star », « AC-Cen-T-ChuAte the Positive » et « It's Only a Paper Moon ».

En 2006 et 2011, Bennett a enregistré les collections primées aux Grammy Awards, Duets: An American Classic et Duets II, qui ont fait leurs débuts au n ° 1 des charts Billboard, faisant de Bennett, à 85 ans, l'artiste le plus âgé à atteindre cette étape. Ses collaborateurs comprenaientBono, Aretha Franklin,Lady Gaga,Paul Mccartney,Piquer,Barbra Streisand,Carrie Underwood et Amy Winehouse. Cela n’a pas rendu Bennett à la mode ; cela l'a rendu intemporel. Il s'est imposé en 2014 lorsque, à l'âge de 88 ans, sa collaboration avec Lady Gaga, Cheek to Cheek, a également fait ses débuts au n°1.

Bennett a enregistré plus de 70 albums, sans compter les compilations. Il est l’un des rares artistes à avoir enregistré des albums au cours de chacune des sept décennies. Il a reçu 18 Grammys, dont un Lifetime Achievement Award, et a été nominé pour 36. Ses 13 Grammys pour le meilleur album vocal pop traditionnel sont les plus nombreux dans l'histoire de la catégorie. Sa victoire la plus récente remonte à 2015 pour The Silver Lining: The Songs of Jerome Kern, qui a remporté les honneurs de la meilleure voix pop traditionnelle.

Il s'est produit devant 11 présidents américains et a remporté deux Emmy Awards pour ses émissions spéciales télévisées, Tony Bennett Live by Request (1996) et Tony Bennett : An American Classic (2006). Il a été récipiendaire du Kennedy Center Honors en 2005 et lauréat du Jazz Master du National Endowment for the Arts (NEA) en 2006. Il a reçu le Century Award 2016 du magazine Billboard, la plus haute distinction du magazine, et le prix Gershwin de la Bibliothèque du Congrès 2017, décerné aux lauréats « dont la carrière reflète l'œuvre de toute une vie dans la promotion de la chanson en tant que véhicule d'expression musicale et de compréhension culturelle ».

"Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un de l'âge de M. Bennett qui soit encore en tournée, qui chante et sonne aussi bien", a déclaré Gloria Estefan aux journalistes en 2017, alors que Bennett avait 90 ans, avant le concert hommage en l'honneur de son prix Gershwin. « Il se lève tous les jours, heureux de créer et de faire quelque chose de nouveau. C'est vraiment quelqu'un à admirer.

Bennett lui-même a déclaré au New York Times cette année-là : « J’insiste toujours sur le fait que je peux m’améliorer au fur et à mesure. »

Tony Bennett est né Anthony Dominick Benedetto le 3 août 1926 à Astoria, Queens. Son père, épicier, est décédé quand il avait 10 ans. Tony a quitté l'école à 16 ans pour aider sa famille et, parmi ses emplois, il était serveur-chanteur et chanteur d'orchestre.

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Il a servi outre-mer dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale et est rentré chez lui en 1946. Dans le cadre de la Déclaration des droits des GI, il a étudié le style de chant bel canto très discipliné qui est traditionnellement associé aux chanteurs d'opéra, ce qui, selon lui, l'a aidé à garder son voix chantante en forme jusqu'à 90 ans.

Bennett s'est produit dans des clubs sous le nom de scène Joe Bari. Des fiançailles au Shangri-La, un club haut de gamme d'Astoria, et des apparitions à la radio ont suivi. En 1949, Pearl Bailey lui a donné sa grande chance en l'invitant à se joindre à sa revue musicale au Village Inn, un club de Greenwich Village. Là, Bob Hope, qui se produisait alors au Paramount Theatre, a vu Bennett et l'a invité à se joindre à son spectacle. C'est Hope qui a inventé le nom de scène Tony Bennett.